Une très grande fosse rectangulaire de 25,80 m a été découverte lors de la la fouille archéologique de la salle cruciforme, située sous l’arène de Nîmes. Elle est encadrée par 9 fosses de plan quadrangulaire au sud et probablement autant au nord. Cette fosse recèle des tranchées disposées régulièrement formant un quadrilatère. Du bois y a été prélevé et des datations au radiocarbone seront possibles. Plus de 140 artéfacts en plomb et fer ont été trouvés dont deux monnaies du début du Ier siècle. Il s’agit d’une probable fosse de machinerie axiale, ayant reçu une puissante structure en bois servant à l’utilisation des montes charges pour les cages et les décors au niveau de l’arène. Cet aménagement s’est révélé être antérieur au premier état constitué par les maçonneries de la salle cruciforme. Les premiers éléments d’étude suggèrent donc deux hypothèses : soit cette fosse est contemporaine de l’amphithéâtre actuel et précède plusieurs remaniements marqués par la construction des murs ; soit elle est nettement antérieure aux coulisses et donc à l’amphithéâtre dans son état actuel. Quelques autres indices sembleraient aller dans ce sens et pourraient suggérer la présence d’un édifice de spectacle plus ancien.
La fouille archéologique de la salle cruciforme de l’arène de Nîmes, menée par L’Inrap, a été commandée par la Ville de Nîmes, sous le contrôle du Service régional de l’archéologie de la DRAC Occitanie. Financée par la Ville et la Région, cette campagne est inscrite dans le cadre du chantier de restauration des Arènes, entrepris par la Ville depuis plus de 10 ans.
Aménagement : Ville de Nîmes
Contrôle scientifique : Service régional de l’archéologie (Drac Occitanie)
Recherche archéologique : Inrap
Responsable scientifique : Richard Pellé, Inrap
Photo : Inrap
