De 1810 à 1870, la ville de Marseille voit sa population tripler et connaît de ce fait des transformations profondes. A partir de 1830, le manque chronique d’eau potable pousse la municipalité de Marseille à lancer la construction d’un canal pour capter les eaux de la Durance. Afin de célébrer l’achèvement de ces travaux et l’arrivée des eaux dans la ville, la municipalité commande à Henry Esperandieu l’édification d’un palais, sur le plateau Longchamp, constitué d’un château d’eau avec cascades, d’un Museum d’histoire naturelle, d’un Musée des Beaux-Arts, et de jardins publics. Le Palais Longchamp, inauguré en 1869, est considéré comme l’une des plus belles réussites architecturales et une des plus hautes expressions de l’urbanisme du 19e siècle à Marseille. Cependant, l’état sanitaire alarmant constaté il y a quelques années a conduit la Ville à engager des travaux de réfection globale du site. En 2011, la Fondation Total, dans le cadre de son partenariat avec la Fondation du patrimoine, a soutenu, à hauteur de 500 000 euros, des travaux qui ont clôturé ce vaste programme. Ils ont porté sur le corps central, les espaces intérieurs du dôme central, les péristyles, les escaliers monumentaux, les avant-corps des musées et, au niveau des jardins, les fontaines, les cascatelles, le grand bassin et le portail Ouest. L’inauguration de ces espaces extérieurs restaurés s’inscrit dans le cadre de la réouverture officielle du Musée des Beaux-Arts dans le Palais et le parc.
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