Un nouveau vide vient d’être découvert au cœur de la pyramide de Kheops. Il a été détecté par des techniques d’imagerie muoniques menées par trois équipes distinctes de l’Université de Nagoya (Japon), du KEK (Japon) et du CEA/Irfu. C’est la 1ère découverte d’une structure interne majeure de Kheops depuis le Moyen-Age. De dimensions proches de celle de la grande galerie, structure architecturale située au cœur de la grande pyramide (47m de long, 8m de haut), cette nouvelle cavité, baptisée ScanPyramids Big Void, a une longueur minimale de 30 mètres. Observée pour la première fois avec des films à émulsion nucléaire installés dans la chambre de la Reine (Université de Nagoya), puis détectée avec un télescope de scintillateurs installé dans la même chambre (KEK), elle a été confirmée avec des détecteurs gazeux, Micromegas, situés eux à l’extérieur de la pyramide (CEA) ), et donc avec un angle de vue très différent permettant d’affiner la localisation de ce vide. C’est la première fois qu’un instrument détecte depuis l’extérieur une cavité située au plus profond d’une pyramide. La technologie des télescopes à base de Micromegas continue d’évoluer. L’équipe essaie de réduire la consommation de gaz avec une gestion électronique pour avoir à terme des détecteurs scellés qui ne rejettent plus de gaz à l’extérieur. Cette amélioration permettrait d’installer des détecteurs à l’intérieur d’une pyramide mais aussi d’aller dans des endroits plus confinés. Ces résultats ont été publiés par l’équipe ScanPyramids, le 2 novembre 2017 dans le journal Nature.
Image : des excès de muons détectés depuis l’extérieur avec les télescopes du CEA Irfu (détecteurs Micromegas), ils sont dus à la présence d’un vide au cœur de la pyramide. © CEA-Irfu.
