Ce livre présente une vingtaine d’édifices parfois sous-estimés et souvent méconnus : églises paroissiales, temples, synagogue, chapelles hospitalières ou conventuelles. S’inspirant le plus souvent de l’art du Moyen Âge, comme bien des édifices religieux de l’époque, ils montrent toute l’ambivalence de ces références. Le modèle médiéval, censé incarner la piété, est également au coeur des enjeux architecturaux et décoratifs du moment, jusqu’à cristalliser la question de la modernité. De ce point de vue, l’église Saint-Martin joue un rôle de véritable manifeste dont le rayonnement dépasse le cadre local. Aux côtés de son architecte, ûmile Boeswillwald, disciple de Viollet-le-Duc, de talentueux maîtres d’oeuvre locaux ont créé à Pau un paysage religieux original, au carrefour de la foi, de la politique et des doctrines architecturales. Cet ouvrage publié aux éditions Lieux Dits est réalisé conjointement par le service du patrimoine et de l’Inventaire du Conseil régional d’Aquitaine et la mission Ville d’art et d’histoire de la ville de Pau. Depuis 2010, deux chercheurs, Cécile Devos et Claude Laroche, et une photographe, Adrienne Barroche, repèrent et étudient des centaines d’édifices. L’obtention du label Ville d’Art et d’Histoire, délivré en 2011 par le ministère de la Culture, est venue récompenser les engagements pris par la Ville de Pau en faveur de la valorisation de son patrimoine. La protection récente au titre des Monuments historiques de l’église Saint-Jacques devrait bientôt être suivie par celle de l’église Saint-Martin.
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