Qualifiée de découverte rare par le service régional de l’archéologie, l’un des plus anciens habitats néolithiques de France fait actuellement l’objet de fouilles par les archéologues de l’Inrap à Cavalaire-sur-Mer. Réalisée sur prescription de l’État (Drac Provence-Alpes-Côte d’Azur), en amont du projet de refonte du centre-ville, la fouille, menée sur une surface de 4200 m². Le bâtiment, découvert sous 4 m d’alluvions dans un petit vallon littoral à Cavalaire, est attribué au Cardial ancien grâce à sa position stratigraphique à 1,30 m sous les niveaux d’occupation du Néolithique moyen (datés de 4800 BC cal). Il s’agit du deuxième site connu de cette période en France. Les tessons de céramique retrouvés dans ce niveau et dans l’élaboration des murs portent les motifs décoratifs sont caractéristiques. Deux bases de mur parallèles en pierre – ainsi qu’une petite abside très endommagée par les phénomènes géomorphologiques et des réaménagements postérieurs – ont été mis au jour. Les dimensions du bâtiment sont approximativement de 7 x 5 m. La base des parois semble avoir été consolidée avec un liant constitué de terre crue et de gravillons (un béton de terre crue) : il apparaît aux archéologues comme un sédiment plus compact, plus fin et plus gris que le sol environnant. Le plan trouve des parallèles en Italie centrale, ce qui conforte l’origine orientale de la vague néolithique impresso-cardiale. Par ailleurs, plusieurs foyers isolés ont été retrouvés, mais également une concentration de plusieurs structures foyères comprises sur une surface 4m² avec probablement la présence de trous de poteaux en périphérie. Nos connaissances sur l’habitat cardial en France restent limitées, notamment en ce qui concerne les constructions en plein air. Les plans et les techniques de construction demeurent encore largement sous documentés, compte tenu de la rareté des vestiges. La structure mise au jour constitue donc une contribution précieuse à l’enrichissement des connaissances. Elle incite à penser que d’autres vestiges des premiers agriculteurs en France reposent encore sous les épaisses alluvions des fleuves et rivières méditerranéennes.
Aménagement : Ville de Cavalaire-sur-Mer
Contrôle scientifique : Service régional de l’archéologie (Drac PACA)
Recherche archéologique : Inrap
Responsable scientifique : Raphaële Guilbert-Berger, Inrap
Photo : Fouille en cours d’un foyer. © S. Barbier, Inrap
